申論，取自孔子的“申而論之”，即申述、申辯、論述、論證之意。它既有別于古代科舉考試中要求就給定題目論證某項政策或對策，撰寫論文的策論形式，也有別于以往公務員考試中的作文形式。但申論考試的內容、方法及其要達到的測評功能，實際涵蓋了策論和作文這兩種考試形式的基本方面。
　　申論考試“主要側重考查應試者對給定資料的閱讀理解能力、分析歸納能力、提出和解決問題能力以及文字表達能力。”考試形式既嚴格又靈活，要求考生摒棄套話、閑話，要求分析、論證和解決問題透徹、全面、清晰，同時又保證考生能充分發揮自己的潛力，施展自己的真才實學。
　　申論考試的特點
　　首先，申論考試的背景材料具有普遍性。公務員錄用考試比較注重對應試者實際能力的考查，而且內容并不局限于某一方面，對政治、經濟、法律、文化等均有涉及。申論作為國家公務員考試的一種形式，又剛剛開始實踐，考試試題一般較為規范，不會出現偏差。這主要表現在試題的表述明確，涉及的內容和觀點都不偏頗，沒有爭議，每個考生應該都能有論而發。對于一些難以定論的問題，尤其是爭論激烈的前沿問題，一般是不會考的。這樣，考生在準備時就不必面面俱到，涉及過多。
　　其次，申論的題目有很強的針對性。雖然申論考試題目的背景資料涉及面廣，內容復雜，但是重點突出。針對性和可行性是申論考試中兩個基本要求，認識和抓住了這兩點，才算真正領會了申論考試的精髓，找準了答題的突破口，從而能夠高屋建瓴、鞭辟入理地建構思路和完成論證。因此，考生應認真仔細地閱讀給定資料，不要匆忙提筆作答和寫作，在把握資料本質內容的基礎上，抓住重點，條分縷析，使回答和論證更富有表現力和說服力。否則，只能是四處出擊，盡管洋洋灑灑，長篇論道，但卻不得要領，事倍功半。
　　申論的考試內容
　　申論考試的結構比較規范，清晰明確，首先給定一篇（或一組）1500字左右的資料，要求應試者在認真閱讀給定資料的基礎上，理解給定資料所反映的事件（或案例、或社會現象）的性質和本質，然后按要求作題。其答題形式具體言之，就是經過對資料的整理、分析、歸納后，用簡明扼要的文字概括出給定資料所反映的主要問題，然后針對主要問題提出解決問題的對策和可行性方案，在完成上述兩項程序的基礎上，緊緊扣住給定資料及其反映的主要問題，申明、闡述、論證對問題的基本看法和解決問題的方法。
　　申論考試的解題環節和方法
　　申論考試的全部過程，可以歸納為閱讀資料、概括主題、提出對策、進行論證四個主要的環節。
　　閱讀理解給定資料是申論考試最基礎的環節。這個環節雖然不能用文字直接在答卷上反映出來，卻是完成其他三個環節的前提條件，而且在時序上位在首要，不容滯后。申論考試的時間應該說是比較充足的，考生應該也完全有必要拿出一定的時間（一般需要40分鐘左右）來仔細閱讀給定資料，以求真正理解和掌握資料的敘述思路和內容實質。只有讀懂讀通全部給定資料，才能把握資料所反映的事件的性質，也才能準確地概括出給定資料所反映的主要問題，完成第二環節的要求。切不可匆匆忙忙瀏覽一遍，不求甚解。
　　概括主題是一個重要的承上啟下的環節，一方面它是對前面閱讀資料環節的一個小結，另一方面，又使提出的對策或可行性方案以及論證過程更具有針對性，是其據以立論和展開的基礎。若是主題概括不準確或是不夠全面，下面的程序也就很難進行了。
　　提出對策是申論考試的關鍵環節，重點考查考生的思維開闊程度、探索創新意識、應變和解決問題的能力。它給考生提供了充分發揮的自由空間，考生可以根據各自的知識、閱歷，對同一問題各抒己見，見仁見智。需要注意的是，在這一環節中必須結合給定資料所涉及的范圍和條件，才可能提出切實可行的對策和方案。
　　進行論證是申論考試最后一個環節，在一定意義上，它才算是申論的真正開始。它要求應試者充分利用給定資料，切中主要問題，全面闡明、論證自己對給定資料所反映的主要問題的基本看法以及解決問題的方案。前面的三個環節盡管非常重要，不可或缺，不能有任何懈怠，但總的來說，還都只是積極有益的鋪墊，此處的論證過程則需要濃墨重彩，淋漓盡致地書寫。這不僅因為它的字數要求多，分值高于其他部分，更重要的是，論證才是申論考試的核心，能全面考查和衡量一個人的分析歸納能力、提出和解決問題的能力以及邏輯說理能力。
　　論證部分的寫作應該在深入思考、運籌帷幄的基礎上進行，最好事先列一個扼要的提綱，做到胸有成竹，行文流暢，并要注意論題鮮明、重點突出、線索清晰、詳略得當這些寫作的基本要求和規范。
　　參加申論考試的注意事項
　　1．認真審題。考試時要注意答題技巧，合理分配時間，不要盲目求快。一定要拿出足夠的時間認真仔細地閱讀給定資料，也就是說，審題至關重要。在這個過程中，要先理清資料的邏輯聯系，抓住一個復雜事件的主要問題。然后，要把握住給定資料所反映的事件的環境和條件，這種既定的條件是提出的對策是否具有可行性的重要依據。抓準了主要問題，解決問題的方案就有了針對性；搞清給定資料所提供的環境、條件，所提出的解決問題的方案才有可行性。
　　2．緊扣材料答題。一定要注意申論考試的限制性要求，即無論是概括主題，陳述看法，還是提出對策，都限于試卷的給定資料，而最后的論證，也是在前述基礎上，就給定資料和從中概括出的主要問題及其解決方案進行闡述和論證（要在概括的基礎上自命一個題目進行論證）。切忌脫離給定資料，隨意聯想和發揮。
　　3．注意限制要求。申論考試中對字數是有限制性要求的。概括給定資料所反映的主要問題，一般要求在150字以內；提出解決問題的方案并加以簡要說明，一般要求在350字以內；申述、論證應試者對問題的基本看法和解決問題的方法，一般要求在1200字以內。超過或不足的字數一般不低于要求字數的10％，否則要扣分。另外，答題應該簡潔，做到要言不繁，切中要點。這種要求其實也是從一個側面對應試者閱讀能力、歸納能力、概括能力、文字水平的綜合性測評。應試者不要因在這方面沒有給予足夠重視而影響考試成績。
　　4．臨考前做適量的模擬題。申論還是一門新的考試科目，許多人并不清楚。應試者藉此可以了解考試試題的總體設計、考試時間的安排，把握做題的速度，并且熟悉、掌握各類題型的答題角度與答題技巧。有備而來，在考試現場不致手忙腳亂，影響臨場發揮。