《阿西莫夫短文兩篇》課文原文：

恐龍不可能在每一塊大陸上獨(dú)立生存，那么它們是如何越過(guò)大洋到另一個(gè)大陸上去的呢?

這一問(wèn)題的答案是：是大陸在漂移而不是恐龍自己在遷移。幾十年前，人們發(fā)現(xiàn)地殼是由一些緊密拼合在一起但又在緩慢運(yùn)動(dòng)的大板塊構(gòu)成的。一些板塊被拉開(kāi)，而另一些則擠壓在一起，一個(gè)板塊也許會(huì)緩慢地向另一板塊下面俯沖。“板塊構(gòu)造”理論很快為地質(zhì)界幾乎所有的問(wèn)題提供了答案，如火山、地震、島嶼鏈、海洋深淵等等，這些在以前一直是不解之謎。

可以這樣比喻，板塊背上馱著許多大陸，當(dāng)板塊向一個(gè)或另一個(gè)方向運(yùn)動(dòng)時(shí)，大陸也隨之一起運(yùn)動(dòng)。每隔一段時(shí)期，板塊會(huì)將所有的大陸匯聚在一起，地球此時(shí)僅由一個(gè)主要陸地構(gòu)成，稱為“泛大陸”。當(dāng)板塊繼續(xù)運(yùn)動(dòng)時(shí)，大陸又重新被分離開(kāi)。

在四十多億年的地球發(fā)展史中，泛大陸形成和分裂過(guò)多次，最后一次完整的泛大陸大約是在2.25億年前形成的。這個(gè)泛大陸存在了數(shù)百萬(wàn)年以后，又開(kāi)始顯示出破裂的跡象。

早期恐龍?jiān)谀菚r(shí)已經(jīng)開(kāi)始出現(xiàn)，并且有機(jī)會(huì)分散到泛大陸的各個(gè)地方。所有陸地似乎都處在熱帶和溫帶環(huán)境內(nèi)，所以恐龍可以在泛大陸的不同地區(qū)舒適地生活。

大約在兩億年前，泛大陸分裂成四部分。北部就是現(xiàn)在的北美、歐洲和亞洲，南部是由現(xiàn)在的南美和非洲構(gòu)成，最南部是現(xiàn)在的南極洲和澳大利亞，印度是剩余的一小部分。

隨著時(shí)間的流逝，北美又與亞洲和歐洲分開(kāi)，南美也與非洲相離。(如果看一張地圖，并假定把非洲和南美洲拼合在一起，你就會(huì)看到它們拼合得多么天衣無(wú)縫。)印度向北移動(dòng)，并且大約在5000萬(wàn)年前與亞洲相碰撞，形成巨大的喜馬拉雅山脈。兩個(gè)陸塊在那里聚合并緩慢地褶皺變形。南極和澳大利亞也已相互分離。

當(dāng)大陸相互分離時(shí)，每一個(gè)大陸都攜帶著自己的恐龍而去。到6500萬(wàn)年以前，由于這樣或那樣的原因，所有的恐龍都滅絕了，大陸也已完全分開(kāi)。現(xiàn)在的每一個(gè)大陸都有自己的恐龍化石。

南極也有自己的恐龍、兩棲動(dòng)物和其他在恐龍時(shí)代繁盛的植物和動(dòng)物。然而，這些生物的命運(yùn)比其他同類要悲慘得多，因?yàn)榘鍓K把它們向南攜帶到了極地。大約經(jīng)歷了一億年，氣候逐漸變冷，植物慢慢越來(lái)越稀少，動(dòng)物的種類和數(shù)量也大量減少。氣候變得越來(lái)越寒冷，夏天短而且冷，最后成為冰天雪地。

位于南極中心部位的南極洲是全球的大冰箱，地球上所有冰的十分之九都在南極冰蓋。那里的冰有數(shù)英里厚，覆蓋著豐富的化石。如果南極的冰雪層再薄一些的話，我們就可以找到它們。

因此，南極洲恐龍化石的發(fā)現(xiàn)，為支持地殼在進(jìn)行緩慢但又不可抗拒的運(yùn)動(dòng)這一理論提供了另一個(gè)強(qiáng)有力的證據(jù)。

被壓扁的沙子

在過(guò)去的9年里，科學(xué)家們一直對(duì)6500萬(wàn)年前恐龍滅絕的一個(gè)新觀點(diǎn)爭(zhēng)論不休，這個(gè)問(wèn)題最終也許會(huì)得到解決。

1980年，曾經(jīng)有報(bào)道說(shuō)，在一個(gè)6500萬(wàn)年前形成的沉積物薄層中，發(fā)現(xiàn)了稀有金屬銥，它的含量異常豐富。一些人認(rèn)為，這可能是由于一個(gè)巨大的小行星或彗星撞擊地球的結(jié)果。這種撞擊也許深入到了地殼內(nèi)部，引起火山噴發(fā)，造成大火和潮汐大浪。許多塵埃進(jìn)入了平流層中，結(jié)果造成在很長(zhǎng)一段時(shí)間內(nèi)陽(yáng)光無(wú)法抵達(dá)地球表面。這也許是導(dǎo)致包括所有恐龍?jiān)趦?nèi)的許多地球生物滅絕的原因。

毫無(wú)疑問(wèn)，6500萬(wàn)年前地球上曾有過(guò)一次“大滅絕”，發(fā)生過(guò)一次“大劫難”。然而，并不是所有的科學(xué)家都認(rèn)為這是由巨大撞擊引起的。例如，1987年就有人指出，如果地球突然經(jīng)歷了一個(gè)火山爆發(fā)期，許多火山大致同時(shí)噴發(fā)，那么也能造成一個(gè)足以使生物大量滅絕的巨大災(zāi)難。

因此，目前存在兩種對(duì)立的理論，即“撞擊說(shuō)”和“火山說(shuō)”。

這不僅僅是一個(gè)學(xué)術(shù)問(wèn)題，因?yàn)槲覀儗?lái)也許還會(huì)遇到這樣或那樣的大災(zāi)難(萬(wàn)一哪天某個(gè)星體要撞擊地球，我們也許會(huì)知道如何來(lái)避免這種撞擊)。我們需要盡可能多地了解這種事件所產(chǎn)生的影響，希望將來(lái)一旦面臨這種事件，我們可以采取某種應(yīng)急措施。

為此，科學(xué)家們一直都在努力尋找證據(jù)來(lái)驗(yàn)證這兩種理論。

1961年，一位名叫S.M.斯季紹夫的原蘇聯(lián)科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，如果二氧化硅(即非常純的沙子)處于超高壓的狀態(tài)，那么它的原子相距很近，從而變得極為致密。一立方英寸被壓扁的沙子比一立方英寸普通的沙子要重得多。這種被壓扁的沙子因此被稱為“斯石英”。

斯石英并不十分穩(wěn)定，原子之間靠得太近以至于它們又出現(xiàn)相互排斥的趨勢(shì)，最后又變?yōu)槠胀ㄉ匙印Ｈ欢捎谠又g結(jié)合得極為致密，所以這種反彈變化進(jìn)行得非常緩慢，從而使斯石英可保持?jǐn)?shù)百萬(wàn)年。

金剛石的形成與此相同。金剛石中的碳原子被擠壓得異常緊密，它們同樣存在一個(gè)向外擴(kuò)散并且恢復(fù)為普通碳的趨勢(shì)。在通常條件下，這也需要數(shù)百萬(wàn)年。

如果你把溫度升得足夠高，就可使這種變化加快。增溫可以增加原子的能量，使它們之間能夠相互分離，返回到原始狀態(tài)。因此，如果在850℃的溫度下把斯石英加熱30分鐘，它將變?yōu)槠胀ㄉ匙印?你也可以在真空中對(duì)金剛石加熱，從而把它恢復(fù)到原始碳的狀態(tài)，但誰(shuí)愿意這樣做呢?)

斯石英可以在實(shí)驗(yàn)室里制造，但它們?cè)谧匀唤缰写嬖趩?回答是肯定的。然而它們只出現(xiàn)在沙子被強(qiáng)烈擠壓的地方。

在一些地方已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了斯石英，而且有證據(jù)顯示，這些地區(qū)曾經(jīng)受到巨大隕石的撞擊。撞擊所產(chǎn)生的巨大壓力形成了斯石英。另外，在進(jìn)行過(guò)原子彈爆炸實(shí)驗(yàn)的場(chǎng)地也發(fā)現(xiàn)了斯石英，它是由膨脹火球的巨大壓力形成的。

似乎可以肯定地說(shuō)，斯石英也應(yīng)該出現(xiàn)在壓力極高的地殼深處。在這種情況下，它可通過(guò)火山噴發(fā)被攜帶到地表。然而，噴發(fā)溫度極高，巖石會(huì)被熔化，所以任何由火山攜帶而來(lái)的斯石英都被轉(zhuǎn)化為普通的二氧化硅。事實(shí)上，在火山活動(dòng)地區(qū)至今沒(méi)有發(fā)現(xiàn)過(guò)斯石英。

那么，你可能會(huì)說(shuō)在斯石英出現(xiàn)的地方肯定發(fā)生過(guò)撞擊，而且肯定沒(méi)有發(fā)生過(guò)火山活動(dòng)。

亞里桑那大學(xué)的麥克霍恩和幾位合作者研究了新墨西哥州拉頓地區(qū)的巖層。巖層的年齡為6500萬(wàn)年，因此可以追溯到恐龍滅絕的年代。

他們?cè)?989年3月1日宣布，利用測(cè)試固體物質(zhì)中的原子排列的現(xiàn)代技術(shù)，即核磁共振和X光衍射，他們確實(shí)檢測(cè)到了在斯石英中存在的一種原子排列。

這種情況顯示，在6500萬(wàn)年以前曾有一次巨大的撞擊并形成了數(shù)噸重的斯石英。這些斯石英在沉降之前曾被濺到了平流層中。那么，造成恐龍滅絕的原因不是火山活動(dòng)，而應(yīng)該是撞擊。