科學發展觀就是堅持以人為本，樹立全面、協調、可持續的發展觀，促進經濟社會和人的全面發展。
　　胡錦濤同志在十七大報告中明確指出：“科學發展觀，第一要義是發展，核心是以人為本，基本要求是全面協調可持續，根本方法是統籌兼顧。”這個精辟論斷，既簡明扼要地揭示了科學發展觀的主體內容，也完整準確地闡述了科學發展觀的理論體系。
　　一、科學發展觀的第一要義是發展
　　發展之所以是科學發展觀的第一要義，是因為：（1）科學發展觀是關于發展的理論；（2）發展是社會主義制度優越性和改革開放成效的主要體現；（3）發展是解決當代中國一切問題的關鍵；（4）發展對于全面建設小康社會、加快推進社會主義現代化，具有決定性的意義。
　　中國特色社會主義要強大，要體現其優越性、凝聚力和感召力，主要得依靠發展。如果離開了發展，所謂堅持黨的先進性、發揮社會主義制度的優越性，所謂全面建設小康社會、發展中國特色社會主義，統統無從談起。
　　科學發展觀所講的發展不僅包括社會經濟建設的發展，還包括政治建設、文化建設、社會建設的發展，是物質文明、政治文明和精神文明的整體發展，是人和社會的全面發展。
　　二、科學發展觀的核心是以人為本
　　所謂以人為本，最簡要的意思，就是要求注重人的權利、人的價值、人的發展；我們所作的一切工作，都要把人作為根本，作為立足點、出發點和落腳點，堅持以人為中心，從人出發，為人服務。這是重新認識馬克思主義的迫切需要。從根本意義上來說，馬克思主義就是關于人和人的發展的科學。
　　按照十七大報告的解釋，所謂以人為本，就是堅持全心全意為人民服務的根本宗旨，尊重人民的主體地位，發揮人民的首創精神，保障人民的各項權益，促進人的全面發展，堅持發展為了人民，發展依靠人民，發展成果由人民共享，走共同富裕的道路，始終把實現好、維護好、發展好最廣泛人民的根本利益作為黨和國家一切工作的出發點和落腳點。進一步深入地來理解，既然馬克思主義的立足點、出發點和落腳點是一個個具體的、從事著實踐活動的人，既然人的本質是一切社會關系的總和，既然科學發展觀是馬克思主義中國化的最新成果，那么，科學發展觀中以人為本的“人”，也應該按照馬克思主義對“人”的經典闡述具體、深入地來理解，不能將其抽象化、空泛化。
　　三、科學發展觀的基本要求是全面、協調、可持續
　　所謂全面發展，就是按照中國特色社會主義事業“四位一體”的總體布局，全面推進經濟建設、政治建設、文化建設、社會建設，并以此為基礎促進和逐步實現人的全面發展。
　　所謂協調發展，就是促進現代化建設各個環節、各個方面相協調，促進生產關系與生產力、上層建筑與經濟基礎相協調，實現速度和結構質量效益相統一、經濟發展與人口資源環境相協調，確保各方面的發展相互銜接、相互促進、良性互動；
　　所謂可持續發展，就是堅持生產發展、生活富裕、生態良好的文明發展道路，建設資源節約型、環境友好型社會，既要注重經濟建設持續的高速發展，又要注重自然資源的合理利用和生態環境的良好保護，既要考慮當前發展的需要，滿足當代人的基本需求，又要考慮未來發展的需要，為子孫后代著想，實現經濟發展與人口、資源、環境相適應。總而言之，全面、協調、可持續是對發展的基本要求，是中國特色社會主義發展道路的應有狀態和方式。
　　四、科學發展觀的根本方法是統籌兼顧
　　科學發展觀之所以要將統籌兼顧作為根本方法，一是因為統籌兼顧集中體現了辯證唯物主義的特征和精髓，注重以全面、辯證的觀點來觀察和分析發展；二是因為統籌兼顧反映了社會發展的內在規定性和規律性，有利于我們認識和把握發展的本質；三是因為只有運用統籌兼顧的根本方法，才能緊緊抓住發展這個第一要義，才能達到全面、協調、可持續的基本要求，才能實現以人為本的核心價值。
　　科學發展觀的第一要義是發展，核心是以人為本，基本要求是全面協調可持續發展，根本方法是統籌兼顧，這四個方面辯證聯系、有機統一，構成了一個完整的理論體系。這四方面內容，深刻地內涵著馬克思主義世界觀和方法論的辯證統一，指明了中國特色社會主義發展的地位、目的、動力、戰略和根本方法，深化了我們黨對社會主義建設規律的認識，使黨的指導思想更加具有了時代性、科學性和實踐性，更加體現了最廣大人民的根本利益。