情態動詞有一定的意義，表示人的看法和態度，不表示動作或狀態，因而不能單獨做謂語，必須和實意動詞或系動詞的原形一起構成謂語，沒有人稱和數的變化。把情態動詞放在句首、句尾用問號便構成疑問句；在其后加上not或never等否定詞就構成否定句。如：
　　My mother can drive. 我媽會開車。
　　My mother can’t drive. 我媽不會開車。
　　Can your mother drive? 你媽會開車嗎？
　　Can’t your mother drive? 你媽不會開車嗎？
　　You needn’t look at me like that. 你不必那樣瞧著我。
　　常用的情態動詞有can, could; may, might; must; should; need; dare; ought to 等。
　　（一）can/could 的用法
　　1、表示具備某種“能力”，但不一定做事情。僅僅表示有能力而已。can表示現在；could表示過去。如：
　　The nine-year old boy can swim across the river. 那個九歲的男孩能游過那條河。
　　Can you swim across the river? 你能游過那條河嗎？
　　I could do such things then, but I can’t now. 我那時候能做這樣的事情，但現在不能了。
　　We couldn’t get the truck to start. 我們發動不了那輛卡車。
　　2、表示“請求”（疑問句中）、“允許”。Could 比 Can 委婉；兩者都指現在。回答一律用 can 或 cannot, 也可以用mustn’t. 如：
　　Can /could I smoke here? 我可以在這里抽煙嗎？
　　Yes, you can. 是的，你可以。
　　No, you cannot smoke here. 你不能在這里抽煙。
　　You can go now. 你現在可以走了。
　　Could you lend me $55? 你能借給我55美圓嗎？
　　Yes, of course. 當然可以。
　　No, I cannot/I’m sorry I cannot. 不，不行/對不起，恐怕不行。
　　Could you tell me where John is? 你能告訴我約翰在哪兒嗎？
　　3、表示“可能性”。 但是并不牽涉到是否真會發生：都可以表示現在和將來，只是could的語氣更加不肯定。如
　　That can/could be very awkward. 那可就太尷尬了。
　　Can/Could it be true? 那會/可能是真的。
　　That can’t/couldn’t be true. 那不可能是真的。
　　Will you answer the phone? It could be your mother. 你去接電話好嗎？可能是你媽媽。
　　What can/could they be doing? 他們可能會在干嗎呢？
　　Could/Can they be chatting in his office? 他們可能在他辦公室里聊天嗎？
　　No, they can’t/couldn’t be doing that now. 不， 現在他們不可能在做那事。
　　（二）may/might 的用法
　　1、表示允許或請求允許；might語氣更禮貌：
　　May I turn on the TV? 我可以把電視打開嗎？
　　You may go home now. 你現在可以回家了。
　　She asked if she might have my bike. 她問是否可以借用我的自行車。
　　He told me I might go and see him any time. 他和我說我可在任何時候去見他。
　　can/could和may/might 都可以表示允許和請求允許。can最直截了當；could 禮貌客氣；may 既尊重又婉轉禮貌；might 帶者太多的虛禮，所以很少使用。如：
　　 對所有這些問句的肯定回答：
　　Yes, of course. Yes, you can/may.
　　對所有這些問句的否定回答：
　　No, you can’t/may not /mustn’t /I’m afraid not.
　　2、表示可能性，是“也許”之意。這時may和might無時間上的差別，只是might在語氣上更不肯定一些。如：
　　You may/might have some fever. 你也許發燒了。He said that the news might be true. 他說這消息可能是真的。
　　They may/might be having a bath. 他們也許正在洗澡。
　　We may be buying a new house. 我們也許要買個新房子。
　　表示可能性時，may/might不用于疑問句，可用can/could或別的說法。如：
　　Is it likely to rain, do you think? 會下雨嗎，你認為？（不說May it rain?）
　　Can/could they be having a bath? 他們可能正在洗澡嗎？
　　（三）must的用法
　　1、表示義務、命令或勸告，是“必須”之意。對自己、對別人均可：
　　We must take this seriously. 我們必須嚴肅對待這事。
　　You must tell me the truth. 你必須和我說實話。
　　Patients must use medicine according to the doctor’s orders. 病人用藥必須遵醫囑。
　　在回答由must引起的問題時，如果是否定回答，多用needn’t 或 don’t have to，表示“不必、沒必要”；而mustn’t表示“絕對不行、不可以”的意思，有時用來回答can或may開頭的問句，表示口氣很強的不允許：
　　Must the ladies wear dresses? No, they don’t have to/they needn’t. 女士們必須著連衣裙嗎？不，不必。
　　Can/May I come in? No, you can’t/mustn’t. 可以進來嗎？不行/絕對不行。
　　must 僅用于表示現在和未來。其他時態用have to。但在間接引語中可用must表示過去:
　　I had to leave early because I wasn’t feeling well. 我不得不早點離開，因為我覺得不舒服。
　　You’ll have to take care of the child. 你將不得不照顧這個孩子。
　　She has had to work over ten hours a day. 她一直不得不每天工作十幾個小時。
　　They decided they must stop smoking. 他們決定他們必須戒煙。
　　He asked me if he must leave at once and I told him he didn’t have to. 他問我是否他必須馬上離開，我告訴他不必。
　　2、表示推測，是“肯定、一定”之意。此時，must只用于肯定句。在否定句或疑問句中，用can/could：
　　There must be a mistake. 準是弄錯了。
　　Can/Could there be a mistake 可能會有錯嗎？
　　There can’t/couldn’t be a mistake. 不可能會有錯嗎？
　　He must be over sixty now. 他肯定六十多歲了。
　　He can’t/couldn’t be sixty now. 他現在不會是六十歲。
　　Can/Could he be over sixty now? 他現在會有六十多歲嗎？
　　They must be watching the news now. 他們這會兒肯定在看新聞。
　　They can’t/couldn’t be watching the news now. 他們這會兒不可能在看新聞。
　　Can/Could they be watching the news now? 他們這會兒可能在看新聞嗎？
　　我們先對表示“推測”的表達法作一個總結：
　　（1）表示對現在和將來狀況的推測：must 一定，may 可能，might 也許，can’t 不可能。從“一定”到“不可能”，可能性逐漸降低。
　　（2）對已經過去的情況的推測：must, may, might, can’t/couldn’t 這些詞后面分別加上have + 過去分詞，表示“一定…”，“可能…”， “也許…”，“不可能…”。從“一定”到“不可能”，可能性逐漸降低。